由于地球的自转,必须是晚上八点多才能看到这一现象。在地球上不同纬度的地区,所能看到的星座是不一样的。在北纬40°以上的地区,也就是我们北京和希腊以北的地方,一年四季都可以见到大熊座。不过,春天,大熊座正在北天的高空,是四季中观看它的最好时节。

大熊座一年四季都能看到,春季黄昏后是观测它的最好时机。 大熊座的星星被想象为一只大熊的形象。在星图上,北斗七星的斗柄是大熊的长长的尾巴,斗勺的四颗星是大熊的身躯,另一些较暗的星构成了大熊的头和脚。

大熊星座有一百多颗肉眼可见的星星,其中有6颗二等星,6颗三等星,其他还有不少四等星。6颗二等星都分布在"北斗"上,所以北斗七星在大熊座中特别醒目。春季的黄昏后,这只大熊高高地倒挂在北方的夜空中,尾巴(即斗柄)指东。

因此,中国人民把大熊座看作是报春的星座。 大熊座中有一颗著名的双星,中国古代称它们为开阳星和辅星。它们常被人们用来检查视力。在晴朗的夜晚,如果能用肉眼看到开阳星旁的辅星,就可达到视力检查中的1.5。天文学家观测发现,开阳星和辅星虽然看上去彼此靠得很近,其实距离很远。像这种看上去在一起,实则互不相干的双星或聚星,在天球上是很多很多的。

北斗七星中斗柄的指向终是在不停地旋转着,这就是所谓的“斗转星移”。如果天黑时斗柄向右(东),午夜时斗柄就向上(南),而在黎明前,斗柄更已向左(西)了。